李自成抚掌大笑道：“若是没有许兄弟和李兄弟的这支劲旅，我还会考虑暂时撤离开封或是放弃洛阳，但现在人数相当，我又怎么会因为害怕秦军而放弃我们的领地？”
正月底，李自成帅本部西返洛阳，与刘宗敏、罗汝才会合。而明三边总督汪乔年则紧锣密鼓地准备誓师出发，大量的军队、辎重已经云集到潼关。秦军主力即将再次出关进入河南，意图一举摧毁河南西部的闯军，并进而给开封解围。
……
京师，狼穴
最近几天狼穴的气氛压抑得几乎让里面的人透不出气来，听不到任何笑声，再没有人有开玩笑的心情，甚至连高声说话都绝迹。
从山东战场抽调大批兵员才得以补充满员的三营新军，加上期间不断向河南输送去的后备兵力，新军在河南前后投入的兵力高达一万五千人，而现在确认脱险的只有赤灼营的一小队人。来自直隶东明的报告上说，这寥寥无几的新军逃到地方县城时，已经筋疲力尽，幸存者也有不少人严重冻伤。营官魏武怀里揣着三面营旗带领残部逃过黄河，半路几次差点倒下，抵达县城后就扑倒在地，上一封书信中说他发高烧不退、人昏迷不醒，现在还生死不知。
听到一万五千人这个损失数字后，向来沉稳的镇东侯都脸上变色：“我好像都没有亲自指挥过这么多的兵力。”
而河南大败的消息传回后，金求德跑去镇东侯府把报告摔在他的面前，这还是金求德有生以来第一次对镇东侯大喊大叫，他连声质问道：“大人，就因为蒲观水说开封可能发生吃人的情况，您就支持他强行出兵，现在不但蒲兄弟为此丧命，我们还损失了整整三个营。大人您竟然会感情用事，属下敢问
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