遇上人硬顶他就凶巴巴的，但只要装可怜他就会心软，而且很吃这一套，若是有朝一日闯营势大，”张杰夫抚摸着胡须：“他必不会负我们的。”
凌晨的微光中，戒备森严的德州城门缓缓打开，姜烨商队的一辆辆大车从城门洞里鱼贯而出。陪在元宝身边的是一位救火营的新军千总，这支商队上的救火营旗帜，就他奉命从营内拿来的。一路上这名千总同元宝有说有笑，甚至几次谈起许平的事迹。
这条长长的车队沿着官道一路向西，等到天色大亮，已经离开德州好远，救火营千总和元宝拱手告别。随后队中的一辆车驶离车队，沿着小路直奔丛林，最后停在一处僻静无人的溪边。
元宝让车夫下车以后立刻徒步去追赶队伍，等车夫的背影远远地变成一个小点后，元宝从座位下翻出铁棒，跳上后车，把三个钉死的木桶一一撬开。等许平他们都钻出来时，元宝又撬开车后的另外一个木桶，把里面的刀剑和火铳统统掏出来。他把这些交给许平，指着系在车后的三匹马道：“许将军，小人就送您到这里吧。”
“多谢元少侠。”
“许将军珍重。”元宝说完就回过头去，把车上的干柴捆解开，然后浇上油点火。
三人骑马继续赶路。进入东江军活动区后，许平仍然没有暴露身份，一切都让钟龟年负责打点。十月十二日这天上午，他们已经抵达济宁州。
下午换过马后，三人放慢脚步，策马在道路上缓缓而行。在交谈中许平和钟龟年时而会爆发出几声大笑，而黑保一则默默跟在他们身后。
在一个岔路口上，钟龟年对许平抱拳道：“许兄弟，今日一别，不知何时可以再见。”
眼前向北
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