便是一个典型的例子。
右北平在西汉时有十六城，东汉只剩下四城，辽西在西汉时十四城，东汉只剩下五城。燕山以北基本全部丢失，沦为乌桓人、鲜卑人的牧场。
之所以出现这个局面，既有政治上的因素，也有经济上的因素。政治上儒学当道，推崇以德服人，基本放弃了武力征服，窦宪平定北匈奴是出于他个人的私心，为此还和其他大臣发生了激烈的冲突，袁安就是其中的中坚力量。窦宪后来争权失败被赐死，袁安等鸽派得势，安抚胡人的政策一直延袭下来。
实际上，就算没有儒学，东汉也硬气不起来，经济基础薄弱。东汉建立在豪强支持的经济基础上，世家、豪族的势力极大，国家财政状况一直不如西汉，窦宪平定北匈奴，燕然勒石，也只是成就了他个人的功名，于国家并无太大的意义。北匈奴衰落了，乌桓人、鲜卑人又陆续兴起，尤其是鲜卑人，几年之后，和帝年间就已经坐大，朝廷无力征讨，每年要从青徐割让两亿七千万作为赏赐，安抚胡人。
但安抚从来都不是治本之道，在无力征讨的情况下，以德服人也只是自欺欺人，鲜卑从此壮大，尤其是檀石槐成为鲜卑大王之后。当时汉桓帝正致力于讨平西羌，无力顾及，所以曾想以和亲的形式安抚鲜卑人，却被檀石槐拒绝了，自取其辱。汉灵帝时，朝廷忍无可忍，熹平六年，派臧旻、夏育、田宴三将及匈奴单于出击，结果被檀石槐诱敌深入，各个击破，惨败而归。
幸运的是檀石槐不久也死了，鲜卑陷入内讧，对边境的威胁稍减。
征讨是找死，安抚是等死，说不上来哪个更好，在无法解决经济基础的情况下，安抚至少可以求得一时和平。两亿七
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