大太监擎禾陪三爷到济县传旨，暗中调查三爷与乌家、金吾卫和小暖一家的关系。
擎禾自是拿不到证据证明三爷勾结金吾卫谋逆，但也无证据证明三爷没有，这些话传回建隆帝耳中，再加上大皇子和四皇子一定会抓住机会想方设法给建隆帝敲边鼓，使得建隆帝心中疑虑越来越大。
最后，终于激发了这场试探——建隆帝以遇刺为饵，试探三爷的身手和他对自己是否忠心。
第一批刺客是建隆帝安排的，第二批侍卫中的两个高手也是建隆帝安排的，但第二批中大多数高手是旁人打算渔翁得利，安插进去的。
建隆帝的目标是三爷，那渔翁的目标是建隆帝和三爷。三爷表面上要拼尽全力保护建隆帝，帮他挡住刺客，是以所有的矛头都指向三爷。三爷隐藏实力假装不敌，又因拼死保护建隆帝而受了十几处刀伤，这才消除了建隆帝的疑惑。
消除疑惑后，建隆帝就会想起，这个在危难之中拼命保护他的人是他的亲生儿子，从而心生愧疚。这时，三爷再找个合适的借口向建隆帝提出求娶小暖为妃，建隆帝会基于两方面的考虑而同意：其一是三爷娶平民妃等于放弃了妻族的势力、放弃争夺皇位，这自是建隆帝求之不得的；其二便是建隆帝心中升起的那丝对儿子的心疼和愧疚，想让他娶个他自己中意的女人为妃。
也就是说，从见到秦氏献上的棉衣那一刻，三爷脑中就形成了这一环扣一环的苦肉计。而如今这苦肉计没有完全成功。
这其中的败笔，就是三爷低估了建隆帝的疑心。三爷没想到建隆帝也会对小暖这样一个身世清白的农家女，抱着这么重的怀疑，重到他竟然会把小暖和小草拉入百兽园危机之中，一
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