特色的玉蝉出现，汉代则是玉蝉发展的鼎盛期。受先秦思想影响，汉代人信奉方仙道教，幻想死后羽化成仙，永享阳世生活的欢愉。而蝉的生命进程和习性恰似神仙。《庄子.逍遥游》中描写神仙：“不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，而游四海之处。”古人认为，蝉蜕变复生后，也是不食人间烟火，只饮晨露，翅翼飘虚，逍遥自在，也寄托了古人对死后生活的一种寄望，所以在汉代玉蝉通常可分为三类。佩蝉（头顶部有孔，可穿挂）、冠蝉（用以装饰帽子）和唅蝉（无穿孔，作殓葬用品）。而唅蝉是汉代的特色。其琢工刚劲，线条简练，寥寥数刀即成，而且充满张力。汉代流行以唅蝉入葬，希望去世者嘴含玉蝉，能像蝉一样羽化成仙或往复再生。
至唐宋之后就少见唅蝉最，这时玉蝉也出现了它的第三种意思，玉蝉成了高洁的代表。“蝉高居悲鸣饮露”，其清贫高洁的形象，在当时极受文人雅士的推崇。他们头戴蝉冠（用玉蝉装饰的帽子）以示清高，并借蝉抒情、托物明志。此时期出了很多咏蝉诗词，最著名的当数唐代“咏蝉三绝”。李商隐的“本以高难饱，徒劳恨费声”；骆宾王的“无人信高洁，谁为表予心”和虞世南的“居高声自远，非是藉秋风”，都是脍炙人口的佳句。
真到现今，玉蝉依然是国人最喜爱的佩饰之一。民间有许多讨口彩的吉语：小孩佩蝉读书更聪明，什么难题都“知了”（蝉别名知了）；经商者佩蝉生意兴隆，称作“腰缠万贯”；入仕者佩蝉寓意事业有成，“一鸣惊人”；体育健儿佩蝉有望出成绩，“蝉联冠军”，等等，不一而足。
玉蝉入手后，简儿仔细打量着，目测下这只玉蝉长约五到六厘米，宽大绝三
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