他先用一营士兵砍柴，发现太慢，又增加了两营士兵砍柴。眼看城外护城河岸边，干柴一捆又一捆，越积越多。城里官兵不知贼兵要干什么，以为他们要长期围城，以备烧火做饭之用。
刘表接到报告，说贼兵不断运来干柴，也不知其故。甘宁、文聘，更是看不出敌军用意。城里百姓都吓得妇女小孩儿，哭哭啼啼，都知道城池已经危在旦夕。吓得黄承彦夫妇，抱着孩子，也携家带眷往蔡州娘家跑，想躲避兵祸。那逃难的百姓，已经蜂拥塞到了。
老刘带领骑兵还没到出事地点，就接到了探马报告说：“华容已经不见州牧人影，州牧卫队士兵死伤无数，还有骑兵和马匹死伤。我们问过一个伤兵，他说州牧大人被襄阳都尉甘宁带领一队骑兵救走了。估计已经平安到达了襄阳城里。”
老刘一听这话高兴说：“谢天谢地呀！州牧大人没有事，那就万事大吉。我们对付贼兵就容易多了。如果州牧大人在贼兵手里做人质，我们就放不开手脚打击贼兵。这下好了！我们可以松一口气，缓辔而行了。”