城，再次走独木桥。县试和府试都算是科举前的预备性考试，如果说县试是基础性选拔合格的读书人，那么府试是选拔其中的拔尖者。
府试连考帖经、杂文、策论三场，分别考记诵、辞章和政见时务，会在众多考生中取前五十人，分甲、乙两等，前十名为甲等。
开考这日，刚刚卯时一刻，贡院开门，数千名考生依次接受搜身初查，鱼贯入场，在四名小童的带领下分别进入四个考场，在门口再次接受军士细致的搜身检查后方才最后进入考场，按考引（座位号）寻到自己的位子。顾启珪、顾启锋和朱仕谦并不在一个考棚，所以在初查过后就分开了。
府试除考引外，考生任何一物都不准带入，笔、墨、特用纸张等都由考场提供，头两场各考一天，第三场策论需考两天，过夜的棉被也由考场提供，每名考生在夜里休息是都会被隔开，各占一席之地。
府试一日里可休息三次，有人会送来饭食和清水，要入厕的，也有兵士专门引导并监视。黄昏时分，考生可以开始交卷，只要拉动身边的小铃，就会有两名府役过来糊名，将考卷放入专用匣内，并收走一切物什，考生才可以离开。
反正夜宿考场是顾启珪最尴尬的时候了，住在别人家里或者间或住个客栈，他都有些认床，在这一席之地上，大家睡觉的习性真的是不同，再加上巡视军官的来回脚步声，顾启珪觉得不要太吵，能睡过去的都是神人。
再加上，一想到身上的被子不知道曾经被多少考子盖过，顾启珪就觉得浑身不舒服，被子上的霉味和有些黑亮的被头，顾启珪，嗯——一言难尽。
再加上他也不能乱动，不能随意翻身，整个身体都是僵直的。总
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