曹非想找蟠儿，却听说蟠郎已经有段时间不见了, 有说他被公主的绝情伤心，远走他乡的，也有说是被白清园给暗害了，更有说公主现在另有新宠，害蟠郎的是这个新宠叫绿玉的。
众说纷坛，唯一可信的就是：蟠郎不在。
曹非这才傻了眼。他跟公主的相识全赖蟠儿一力促成，公主身边其他的人，他都不认识啊。早年倒是还有几个姜姓小童，可这些人在哪里，他也一无所知。
最后只剩下一个傻办法，就是写一篇好文章，投给大王，然后就能见到公主了。
曹非本来自负才学，并不惧文章，但他没想到他离开家乡后都快半辈子没琢磨过文章了，要写出一篇震惊四座的好文，要一鸣惊人，还要能一口气钻到行宫里去，还不能太显眼被人记住……这太难了！
他闭门修文月余，再踏出门来是因为家中的米吃完了。
他租住在行宫附近市场旁边一条巷子里的一户人家——中的一个房子。房舍窄小，但周围全是士子，倒也称得上是夜半读书声，声声入耳……非常让人头疼。
这附近的居民大多都会把家里的柴房、角房租给士子们换一点钱补贴家用，有的人家还会多隔出几间，把什么马房、磨房都用上。
曹非租了一间，还租了这家的马棚，他的马和两个下人就住在那里，一家三口和马吃的东西都是自备的。
房东也可以管吃饭，就是要掏高价。于是勤俭节省、口袋空空的穷士子都是自己买粮、背柴回来做，有更厉害的，连锅都自己买了。
曹非也买了个锅。因为他刚回到乐城在市场里打了个转就发现这里的市场里什么东西都有！
他刚从郑国回来，
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