周县令对这个孩子，跟对他自己的孩子几乎是一视同仁。这孩子刚出生就没了爹，是把县令当做亲爹来看待的。
可是，等到马氏作为奶娘带着他进入县衙，那情况就彻底不同了。县令对他还是宠爱的，可他宠爱一个奴仆的孩子，与过去当然不可能一样。
与之相对的，他的小弟弟比过去更加得到所有人的疼爱。
八岁的孩子，正在懂和不懂之间，尤其来之前还被马氏狠狠教训过，让他不能叫周县令为爹，要叫老爷。不能叫自己的弟弟为第，要叫少爷。他知道这代表着不平等，因为过去别人也是叫他少爷的，还是大少爷，可是不懂为什么突然他就不是少爷了。
他问，可是马氏也给他讲不懂，被问急了就打。周县令日常碰到了还会对他笑笑，可除此之外根本就不理他了。
在茫然中，这孩子跟马氏再一次出门的时候，看了一场戏。是那种神仙鬼怪的戏，里头有个男人欺辱爹娘，妻子，他的老娘在山神庙哭诉，山神看老太太可怜，就显了灵，说她儿子的心坏掉了，他给他换一颗心就好了。之后山神用剪子剖开了男人的胸膛，把他的黑心取出来，换了一颗赤红的好心，这人就变成了远近闻名的大孝子，还努力用功，中了状元。
这戏就叫《换心记》
当时马氏看完了感动不已，还哭着念叨：“若是老爷的心也能换一换那就好了。”
这念叨就让孩子给记住了，他觉得：娘这么说，那就是爹的心也坏掉了？那换心挺简单的啊，剖开胸膛，把坏心拿出来，好心放进去不就好了吗？
他就照着戏文里看到的那样，把马氏的剪子分开来一半，偷偷藏在袖子里，然后去书房求见了周县令。
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