，你突然打宫女的脸？”
宫中的女子，脸面乃是晋身之资，最为重要。就是贵人惩罚犯错的宫女，多半也是洒扫宫苑、清洗夜香、提铃报时、小杖笞脊、发配浣衣一类，不会因为小错去打脸。夏时骄横惯了，被她提起这个话头，猛然醒起这条惯例，吓得连忙道：“万娘娘，这宫女失职误事，连累小的也在太后娘娘那里吃了挂落！小人一时激愤，失手打了她，实非有意！”
那宫女嘴唇噏动，看着万贞想说什么，又没敢开口。万贞见她不说，便也不深究，只对夏时道：“犯了错，你可以罚她几日苦差，实在气不过送到慎刑司去也没人挑你的礼，怎么能这么打人的脸？”
慎刑司就在万贞手上握着，连周太后都使不动，夏时哪敢借了这地方整治跟自己不合的宫人，只是低头保证以后一定循规蹈矩。
万贞怕她一退开脚步，夏时就加倍报复这小宫女，想了想，又问：“丫头，你识字吗？”
小宫女大喜过望，连忙点头：“奴识字，会写会算，也能吃苦！”
夏时大惊，转头狠瞪了她一眼，急道：“万娘娘有所不知，这贱奴是大藤峡平叛后带回来的土司之女。非我同族，其心叵测，按例是不能近御侍奉的！”
小宫女怕她因此真不带自己走，连忙伏地叩首：“娘娘，奴虽是土司之女，但母亲本系土司强掳的汉家好女，父固有生恩，母则实有死怨。峡峒兴亡，于奴而言无恩无仇，入宫服役，乃是时运所驱。断不敢因此而挟恨于心，对贵人不利！愿追随娘娘鞍前马后，任劳任怨。”
万贞一怔，她原来只是一时不忍，想救她一救，现在见她说话条理分明，却是真有几分欣赏了，点头道：“夏时，
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