“儿子知道！”林明安回答道。
林明安来到蜀地，经历了学堂的教导，才慢慢深刻意识到，在这个世界，科举，功名，对于一个读书人是多么的重要，可以说是生死攸关的。
读书人十年寒窗，若是不能出头，到白发苍苍，终老科场，只能称为老童生，和普通百姓没有任何差别，又不甘心认命，往往一生耗费在不停地考试上，落寂潦倒，令人叹息。鲁迅笔下的孔乙己，就是这样的一个例子。
童生试是由各省学政主持的地方科举考试，包括县试、府试和院试三个阶段，院试合格后取得生员（秀才）资格，方能进入府、州、县学学习，所以又叫入学考试。应试者不分年龄大小都称童生。考中了秀才，那是‘功名’的起点，从此就有了一系列的特权。比如秀才可以免除几个人的劳役，家里名下有30亩田地可以免税；有资格穿上青衣儒衫，见到县官不用下跪，口称学生；一般的案件，不能对秀才动刑；老百姓要尊称你一声相公，有资格当官员的幕僚；至不济，自己开个私塾，去大户人家当个掌柜、管家什么的，都是容易的，总比普通百姓过得好。
当了秀才，生活和社会地位就有了一定的保障。成绩最好的是廪膳生员，有一定名额，官府还给提供津贴和生活日用。林明安身为案首，自然是名列禀生。秀才和单纯有钱的富翁比起来，活得更有安全感。比如，县官要整治哪位富商，都不用使什么手段。按律，你要服劳役吧。当然，通常情况下，劳役是可以花钱找人代服的，官府都是睁一只眼闭一只眼。但如果官府要对付你，就按照律法严厉地查处，必须你亲自去服役，再刻意派你一个艰苦的差事。