。
最后，连太学及讲武堂两处的学生们也来到广德门外，整整齐齐地排跪在人群的最末处。
禁中闻报，不多时便遣人出来，代昭庆叱问为首的狄、乔二人：“二卿煽动群情，进逼皇帝，此举是忠，非忠？”
狄书驰叩首，回道：“眼下之势，固非臣之本愿。唯望陛下、公主殿下早做圣断，以安众臣之心。”
“狄卿以为自己姓狄，皇帝便不忍治你的罪？”
“臣断不敢做如是想。然陛下能杀臣一人，却杀不尽臣身后众臣僚。”
“狄卿好胆魄，宁可拼上自己的命，也定要换成王一死，才肯罢休？”
“臣不惧流血，唯惧误国之奸人不得伏罪。”
……
德寿宫中。
太上皇帝倚在御榻上，听罢昭庆的话，倒未如她所预想中那般情绪激烈，反而陷入了长久的沉默。
隔了半晌，他短促地咳了数声，咳完长喘，微阖双眼，始终未言。
许多年前发生的事情清清楚楚地重现于眼前——
宫苑之中，海棠花瓣碎了一地。宫人惊呼，他亦情急，手忙脚乱地将受伤的幼弟抱起来，直接送入自己的皇太子宫中。太医来看罢，紧皱着眉摇了摇头，欲言又止。待他将太医迎到侧殿问罢伤情，再将太医送走后，回至榻边，勉强对幼弟挤出一个不由衷的笑意。幼弟年纪虽小，但极聪慧，忍着伤痛，反过来拽了拽他的衣角，像是安慰。他几乎要落泪，自责道：“肃然，皇兄无用，连你都护不住。”
当年的英肃然不过十二岁，听他此言，在痛中犹和他玩笑道：“皇兄若觉得对不住弟弟，不如便将储位让给弟弟罢。”
他便顺着这
【肆拾肆】(4/10)