。他请来李大钊到天津觉悟社讲话，跟这位中国最早的马克思主义者有了交往。
他终于被天津警察厅逮捕。从1920年1月29日至7月17日，将近半年的铁窗生涯，使周恩来的思想迅速走向成熟，看透了旧中国的黑暗，决心点起一把革命的火，照亮这黑沉沉的国度。
出狱之后，他又去北京见李大钊。
为了寻求真理，寻求拯救中国之路，他踏上了西去的轮船，到欧洲去……
他原本是打算去英国的。从法国到了英国，住了五星期，还是回到了法国——法国的生活费用要省得多。
在法国，周恩来终于认准了马克思主义，走上了马克思主义之路。
周恩来在1922年3月致天津觉悟社湛小岑、李毅韬的信中，十分坦率地谈及自己思想转变的过程：
劈头要说的便是：你们现在所主张的主义，我是十二分表同情，差不多可以说没有什么修正。觉悟社的信条自然是不够用、欠明了，但老实说来，用一个com-muni**（以下简做C.i**）也就够了……
总之，主义问题，我们差不多已归一致。现在郑重声明一句，便是“我们当信共产主义的原理和阶级革命与无产阶级专政两大原则，而实行的手段则当因时制宜！”……
我以前所谓“谈主义，我便心跳”，那是我方到欧洲后对于一切主义开始推求比较时的心理，而现在我已得有坚决的信心了。我认清C.i**确实比你们晚。一来因为天性富于调和性，二来我求真的心又极盛，所以直迟到去年秋后才安妥了我的目标。……[注释38]
周恩来信中所说的“Communi
周恩来赴法寻求真理(3/4)