员开口了，“臣有本启奏陛下。自陛下即位以来，上承昭和皇帝之遗志，勤政爱民，是为一代明主。然，国本未立，久之，朝中人心难免浮动，臣伏祈陛下，早立太子，以固国本，以定人心。”
皇帝面无喜怒，问曰：“朕有三子。依卿之见，谁人可承嗣位？”
其俯首对答曰，“立储自有长幼，非臣子所能言之事。陛下圣明，自有主张。”帝俯视诸臣，言道，“朕是有主张，可是朕现在想听听，诸卿家对此事都有何等看法？”那议员听言，答曰：“昔明治、大正、昭和三代，皆以嫡长而立。浩宫殿下为陛下之长子，年过而立，稳重而又待人宽厚，速有仁德之名；臣伏祈陛下效法三代先祖，以嫡长而立，以固国本。”“小泉议员的话，老臣不敢苟同！”这时，一位举足轻重的大人物站了出来，他不是别人，正是在高丽当了两年总督后被先帝提拔成为新任内阁首辅大臣的竹下。
其实仔细想来，区区一个议员，他怎么敢在这种场合下公然请奏册立太子的表章，这背后若无什么人暗中支持，那才真是见了鬼了。然而尽管如此，竹下却还是站了出来，他已经快七十岁了，早已是一只把生死置之度外的老狐狸，眼中只盯着那一块鲜美的血肉，哪怕饿狼再侧，鹰鹫在空，也不惧与之一碰。像他们这种大半辈子都在官场里浮沉的人，比起自己一人的荣辱，看重的更多的整个家族的兴衰。
夫太子者，乃储君也，国本也。
当成是一场朝堂博弈也好，投注押宝也好，最终却总是要支持和拥立一位储君的。竹下虽心中明白当今圣上心中最属意的太子人选是谁，却还是站了出来，敢冒此天下之大不韪，谏言道：“适才小泉议员
第二章 「国本之争」(2/11)