起因是陶谦的手下杀了曹操的父亲。
当然，这只是导火索，曹操早就对徐州虎视眈眈。这一下子，徐州热闹了，有几路人马开赴过来，有的是陶谦请来的救兵，比如北海相孔融、青州刺史田楷，也有的是不请自来，比如刘备，他就带来关羽、张飞和几千兵马，也来凑热闹。
是友是敌，陶谦一时也分辨不清，但既然自称是“救兵”，还是得好好招待一番。于是，陶健急忙打开城门，将刘备迎接入府邸：“大家辛苦了，吃个饭吧。”
席间，陶谦让糜竺取来徐州的印信，交给刘备：“刘皇叔，这徐州归你了。”
陶谦经营徐州十多年，曹操打着为父报仇的名义，多番攻打徐州，陶谦寸土必争，丝毫没有退让。可是刘备一来，竟然主动相让。这一下子，把刘备吓傻了，心想：
“我和陶谦非亲非故，莫非他怀疑我？”赶忙问陶谦到底什么意思。
陶谦说出理由：“今天下扰乱，王纲不振，公乃汉室宗亲，正宜力扶社稷。老夫年迈无能，情愿将徐州相让。公勿推辞。谦当自写表文，申奏朝廷。”
言下之意：“我陶谦很看重刘备你的皇亲身份”，毕竟“国资”背景的，靠谱！
那么，问题来了，诸侯之中，有皇亲身份的人实在太多了，比如荆州的刘表、益州的刘璋，知名度都比刘备不知高到哪里去了。
陶谦不可能仅仅因为刘备是汉室宗亲，就诚心让出徐州。莫非刘备比别人帅？显然不是，前面提到，有三路军队前来救援徐州，青州刺史田楷、北海相孔融、平原相刘备。
前两位都是陶谦的至交好友，唯独刘备是孔融介绍，和陶谦没有一毛钱交
第五一一章 陶谦Vs曹操Vs刘备(3/4)