知道无论说什么都没用，明芝懂他正如他懂明芝。
“今天能早点回来吗？”他试探着问。这几天明芝早出晚归，心事重重。
明芝停了下，“有事？”
“我生日。”他慢慢地说，“今晚吃面？”
“好，晚上吃面。”明芝把窗帘拉上一半，免得午后日光太过耀眼影响徐仲九休息。已经是三月底，春光无限明媚，院里种的瓜果已经发芽，绿生生的一片。墙脚放着大大小小一排石锁，是她用来练力气的。既然踏上逃亡路，明芝自认十分怕死，免不得未雨绸缪多做准备。
忙完这些，她略做修饰出了门，去做一桩“生意”的准备工作。给她供药的黑市商人做牵头介绍了一注活，有人出钱要一处烟馆老板的命。明芝已经以拿药的形式拿到一半报酬，另一半则在事成之后再付。中间人在本地经营已久，是很可靠的人，所以明芝并不担心他吞掉另一半报酬，何况那不过五百个大洋，她在他那买过的药的价值是此金额的十数倍。
烟馆老板贩卖烟土、兼带买卖人口、大放印子钱，养着一大帮人，进进出出前呼后拥。这桩活的难度和报酬不成正比，中间人找上明芝也是抱着试一试的念头，就算失败不过损失几瓶药，成了则给他的招牌更上一层金。
几日来明芝早已把烟馆周围的环境打探得清清楚楚，今天跟往常一样，她挑了两大篮新鲜蔬菜，在烟馆侧面找了个位置摆开摊。这里三教九流什么人都有，来来往往的热闹非凡，她夹杂在人海中，正是一条不起眼的小鱼。
烟馆老板每天近中午的时候过来，入夜才走，因为知道自己做了许多丧尽天良的缺德事，所以格外地小心谨慎。这天也是一样，先是六
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