陛下来了。”
曹华进了殿，见刘协正在主位后坐着，随手翻着一卷放在案头上的书简，手边搁着一只三寸见方、宫里用来盛糕点小食的漆木提盒。
刘协见她进门，便放下书简，起身过来执了她的手，关切道：“爱妃何处去了？这大热的天儿，看头上都出汗了。”掏出绢子，细细地拭去了她额上的薄汗。
曹华苍白着脸，勉强道：“刚吃了饭，出去走了走，让陛下久等了，请陛下恕罪。”
刘协笑道：“这是哪里话，朕也只是等了一小会儿罢了。”牵着她走到主位上坐了，一边打开食盒一边道：“朕听说你入夏以来便胃口不好，你娘给你做的酱菜又吃完了，便让宫里的御厨学着做了些，也不知像不像，你尝尝？”从盒中端出一小碗用井水镇着的腌菜，放在曹华面前，又递了一双银筷子给她。
曹华道了谢，挟了一箸送入口中，因着心中有事，也没尝出是什么滋味，忍了一路的眼泪却掉了下来。
刘协慌了道：“爱妃怎么哭了？是酱菜不好吃么？”
曹华摇摇头，哽咽道：“好吃。自打臣妾出生以来，除了母亲，还从没有一个人像陛下对臣妾这样好。”
刘协抬手拭去她的眼泪，温柔道：“你是朕最爱的女人，朕只恨没能早些遇见你，怎能不好好待你。”
曹华抬眼看去，他正垂眸看她，满眼皆是疼惜，这样宠溺纵容的神色，她仿佛刚刚在哪儿见过。
曹华心里一酸，轻轻地伏在刘协的胸前。忘了他吧，她想，也许眼前的这个人，才是她此生的归宿。
臻祥殿里，环夫人派来的周氏正在侧席上坐着。曹节命宫婢给她上了茶点，
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