吹霜洗之后，一夜之间落尽黄叶，抬眼望去，尽是满目苍色。寒夜，宫烛熄灭，昏暗又空旷的华丽宫殿，退去奢亮，而觉阴森恐怖。宫女们在偌大的宫殿静悄悄地走动，微弱灯光映射下，拉出纤窄细长的影子，如面目狰狞的魅鬼在昏暗中悄无声息地浮动，更为肃杀的宫阙平添了几丝厉色。这一切，是豪情壮志的吴王阖闾始料未及的。
天气越来越寒冷，江、淮开始冰冻，吴国的供给亦随之中断，仅有的棉衣只能勉强裹身。而安扎下来的楚军，倚仗熟悉地形的优势，开始挥师反击，不停袭扰吴军。冰天雪地里，吴国将士们经常饿着肚子与楚军浴血奋战，且屡遭败绩。士气日渐低迷，阖闾不得已，向周边诸侯国遣使求援。好在这些小国，素来受楚国欺凌，愤怨已久，接书便同意相助。但他们国力微弱，不敢明目张胆地运送粮食，只好借口蔡国受灾，经蔡国转运至郢都。这样一来，总算暂时解了燃眉之急，吴王稍稍安心。
坐在楚宫的几案前，吴王望着“匚”形行军线路，暗然叹息。最得力的军将伍子胥、孙武，此时亦束手无策。自古以来，这里就是千里沃野，亦是千里荒原，为无人之境！南北通行，必须过长江，入淮河，再转黄海登岸，别无他法！
吴王苦恼之下，不禁嗟叹：“天公不助！时也？命也？”
坐于下侧的夫差，看到父王无奈叹息，紧紧盯着手中的羊皮军图，苦思冥想！
“唉，要是能有一条贯通南北的河流，何至于落入今日这般窘境？”吴王叹息着说道。
吴军从当初的横扫千军到如今的进退两难，吴王尚未做好去留的决断。而在吴国的后方，已有人悄无声息地举起了戈矛，那就是
第35章 出 征(5/6)