“是。”
书童不再多劝，点亮烛火，侍立一旁。
铺开纸张，略略思索，徐穆试着写下一行字，眼见原身记忆仍在，松了一口气。继续落笔：
“族长大人安好，后生穆敬禀。穆此番得中今科四十六名……”
一封家信，不过二百余字，徐穆字斟句酌，足足耗费了半个时辰才写就。
书童靠在桌旁，小脑袋晃晃悠悠，已是昏昏欲睡。
封好信，徐穆心中暗笑，双叩桌面，书童一个激灵。
“七郎写好了？”
“嗯，去睡吧。”
夜至二更，更夫巡夜。
敲着更鼓，遇一阵寒风刮过，钻进脖颈，更夫不由得打了个寒颤。
仲春时节，却是冷如严冬。
乾清宫。
孝宗猛地掷下茶碗，左右内侍皆屏住呼吸，不敢抬头。
“欺人太甚！欺人太甚！”
堂下一六旬老者端坐，神色不动。
“陛下，据回报的锦衣卫所言，宁夏地动，鞑靼趁虚而入，锦衣卫沿路救下了四个重伤、死亡的传信小旗，才发现端倪。可见贼寇早有准备。陛下初临践祚，卫所废弛却是多年之疾，强军非一日之功，我等依然还需暂避锋芒。”
老者之言乃是老成之语。
“暂避！暂避！我泱泱国朝，百万之军，竟抵不过草原蛮夷。可恨可恨！”
孝宗来回踱步，然心中已有思量。
“时候不早，来人”一内侍应声。
“送刘先生回府，命当值的锦衣卫开道护送。”
“老伴”。
“在”。
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