，秦曼妮演的沈家千金沈锦绣的一生是主体，其他女性角色为点缀。
姬凰演的是一个贫寒农家出身被卖到妓院的小歌姬，老鸨给她取名春燕，与刘莹饰演夏荷在妓院里相依为命一起长大感情很是深厚，之后两人成为妓院的卖艺不卖身的头牌，老鸨的摇钱树。
时局越来越混乱，战争起，春燕一次意外中得了陈雷明饰演的大军阀杨*看中，做了杨*一个没名没分的外室，后被陈雷明接回家中却依旧没名没份，被杨家上下称为春燕姨娘。
春燕的顶头上司也就是杨国君的原配夫人，就是秦曼妮饰演的沈家千金沈锦绣，故事至沈锦绣这个主角出现后正式展开。
沈锦绣本是封建制度中的重臣之女，书香门第地位尊贵，战事开始后，杨*看上了沈家的权势，一番威逼利诱后将沈锦绣强娶到杨家。
沈锦绣自小娇生惯养的名门闺秀，自然看不上杨国君这个从底层打仗爬起来的泥腿子。而杨*虽然成为大军阀却也受着传统思想影响，对沈锦绣这个以往高攀不上的千金大小姐又敬又爱，最后即使在沈锦绣的冷嘲热讽下心生怨意，更流连花丛一个个姨娘娶进门，却也对沈锦绣在家里的地位很是给脸。
本就看不上杨*，对杨*的妾室沈锦绣就更不待见，但沈锦绣受着正统封建思想教育长大，却也不会虐待妾室。但连妾室都算不上春燕便不好过了，在沈锦绣眼里春燕不过是一个青楼出身的低贱小妓，阿猫阿狗一般的玩物罢了，所以一向爱理不理，春燕在杨家都毫无存在感，连女仆都不如。
杨*将春燕当做玩物，少奶奶当春燕不存在，某一天春燕怀孕生下了一个儿子，分娩当天儿子便被沈锦绣抱走，这并非沈锦绣
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