懒得去理会小女儿家的心思，他原本打算先回常州祭拜，再顺道去苏州找那人去解决自己的问题。如今行程改变，他决定还是直接去姑苏一趟，否则这种不人不鬼的状态，真是愧对亡故的大哥了。
于是第二日，他们便上了一条航船。阿岚从小生长在北方，不像展昭那样常常坐船，这对她而言无疑是一段新奇的旅途。她时常趴在船舷上，一会儿被飞过的白色水鸟吸引，一会儿又去看船身破开的白色浪花。展昭有时心情好了，会和她说一些途经之地的风土人情，或是历史典故。阿岚听得津津有味，经常追问得展昭哑口无言，不知道该如何作答。
每当这时展昭就会耍赖似的说：“等有机会自己去翻书，总问我算什么事，我又不是真的教书先生。”
他们沿河一路向东南而行，途经常州，这一日终于到了姑苏城。这会儿天气阴沉，却还没有下雨。展昭带着她下了航船，又租了一条乌篷船，沿着狭窄、曲折，犹如迷宫一般的河道朝着城外的寒山寺而去。
姑苏城有一种柔婉的气质。他们在出城的路上穿过许许多多精致的石拱桥，与无数相似的乌篷船擦身而过，在白墙黑瓦的民宅之间穿行。这里的人操着吴侬软语，周围的一切都像是承载着他们的河水一样，缓缓地流淌在肘畔。
阿岚被这样的景象迷住了，她问道：“先生，您也是在这样的地方长大的吗？既然您的家乡在常州，那里又离这里很近。”
“我很小的时候和我哥哥住在一个小镇上，”展昭漫不经心地看着船侧的水波，“那里的水道不如这里多，也没这里精致。”
阿岚想不出那样的景色：“我们有机会去那里看看吗？”
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