轰炸及和鱼雷机战队升空作战的时候，他就给各飞行队长下了严令，要求他们不惜一切代价遏制支那人的空中优势。山本五十六在杭州湾上空以特攻战术挫败了学兵军空中堡垒集群对联合舰队的突袭，木下键朐乍闻这个消息，心中其实是不以为然的。作为海航部队的资深级军官，他以为飞行员的价值要远甚于战机的价值，单就此论，特攻战术就是得不偿失的。以日本目前的军机工业，每天就能下架三四架战机，然而飞行员的培养，却非短时间可以速成。那么，让那些富有作战经验的飞行员去实施自杀战术，实在是太浪费了。然而现在，在见识了学兵军海航部队的犀利以后，他却不得不也祭出这一法宝，于他而言，这本身就是莫大的讽刺。正如他在发布完命令以后所说的：“诸君，我其实也不想这样。可是你们看到了，我们的战机性能远远不如支那人，而我们最具备突防能力的五十特攻机现在又没能赶到战场（南云忠一考虑到士气的因素，并没有将突袭舰队遭到重创的消息披露开来，所以现在大和号航母舰队中低层军官中知道这一消息的寥寥，木下才会这么说）。诸君！此战之意义重大无需我累述，我等帝国军人，世受天皇陛下的恩典，现在，是我们为天皇陛下献身的时候，虽玩死不辞！”
双方各有专门的侦察部队在空战四周巡弋，很快，双方便都接到报告，获悉对方出动了轰炸机和鱼雷机部队。此时，虎鲨和中华鲟的另一性能优势便又凸显了出来。日军的各式舰轰，装备的自卫武器悉数为航空机枪，而学兵军的虎鲨和中华鲟，却有相当一部分装备的是二十毫米口径的机关炮。此其一，再有，脱胎于白鳍豚的虎鲨还有中华鲟，装甲防护能力只是稍逊于白鳍豚而已
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