宁砚直到半夜才堪堪睡去。
在睡着前，宁砚在心里感慨：看来科举考的不仅仅是智商，还有意志力。
第二天，宁砚依旧是白天答题，天色稍暗以后便吃点东西然后休息。这天他已经将所有的题都答完了。
最后一天，宁砚先是用了半天的时间将所有的答案检查、修改了一遍，然后从容不迫的将稿纸上的答案整整齐齐的誊录到了考卷之上。
当铜锣声响起，考试结束，宁砚将考卷交给收卷的帘官，而后如释重负的随着人群走出了贡院。
没有再贡院门口多做停留，宁砚径直回了自己落脚的客栈。吃了一顿像样的饭后倒头便睡。
在贡院的三天，没吃过一顿好饭，没睡过一天好觉。想起接下来还有六天要熬，宁砚就头疼不已。
宁砚不知道的是，在他走出贡院后不久，一份他的家状（注：记述有关个人履历﹑三代﹑乡贯﹑年貌等的表状）被送到了主考官柳宗志的桌案上。
柳宗志将摘下放在一边，翻开了卷宗。当他看到宁砚爷爷宁伯生的名字后，右手食指在上面点了两下，眼睛微微眯起。
“原来如此……”
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次日黎明，进入贡院后，乡试第二场开始，第二场主考的是五经，没有试帖诗，是以宁砚所用的时间比第一场短上一些。
但乡试不允许提前交卷，所以即使他题答完了，他也得继续坐在号房里。这次，他看到了这次乡试的主考官。
他只知道这位主考官叫柳宗志，乃是御史台正四品的佥都御史。在答题时，宁砚虽然没见过他，但从这些中规中矩的题上猜测这应该是一个有些守旧，严肃古
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