乡打断他，“薛二娘是薛公的掌上明珠，投献给薛公的行卷，都是由薛二娘评断。周兄不可妄议薛二娘，否则就是自断于薛公门前。”
“可她眼里只能看到绮丽浮华之句，钱粮税赋、农桑水利、军国大事、民生之艰，她根本不懂。”周姓士子低声嘶吼，一脸不甘。
“周兄，可你我这等寒门士子，晋身之途，唯有薛公啊。”同乡亦是一脸悲戚。
“没有其他路了吗？”周姓士子喃喃自语。
两个落选士子的牢骚，没人在乎，更不会影响到薛府的明珠薛华棣。
决定他们前途命运的大事，于薛华棣不过是一场消磨时光的游戏。
白昼漫长，品评完士子，薛华棣百无聊懒。
“奴婢刚听人报，胭脂园里的胭脂花开了，不如二娘子亲手采花做胭脂？”贴身婢女巧笑着提议。
薛华棣脸一红，她曾无意中说了一句外边铺子里的胭脂不干净，昌王便记在了心里，寻了最好的花种，巴巴的种了一园子，又淘了制胭脂的方子，说等花开的时候，亲自陪她制胭脂。
现在花开了，他却在外办差，薛华棣有些失落，婢女好一阵哄，才又露了笑模样，提了花篮去摘花。
价值千金的碧罗金缕裙拖在泥土上，精心养护的手指比花瓣还要娇嫩，薛华棣天生命好，生于富贵，长于呵宠，十多年的不识人间愁滋味，养出了她一身娇贵。
不远处，崔氏看着薛华棣，眼神宠爱，“阿棣让我养得太好了，天真纯善，不懂人心险恶，我做阿娘的得帮她除掉恶刺。”
“夫人的意思，不留了？”崔氏的乳母，也是她的心腹问。
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