段岭已带着答卷进去，交了卷子，盖好章出来，李渐鸿便别过蔡闻，与段岭前去行缴考学费用。
段岭离开时朋友们都不知去了何处，见他仍不住回头看，李渐鸿问：“还有朋友没来？”
“拔都没来。”段岭答道，“说好了今天报名备考的。”
李渐鸿沉吟片刻，问段岭：“还认识了其他朋友不曾？”
“待我好的就是他们。”段岭说，“可是不知道为什么，他们家里都管得好紧。”
李渐鸿：“倒是忘了问，郎俊侠管你如何？”
段岭摇摇头，与郎俊侠分别已有一段时候了，想起过往，他仍十分珍惜与郎俊侠在一起的安逸时光，非是不想玩，而是生怕令他失望，但能看得出来，蔡闫、赫连博以及其余同窗，仿佛都过得不甚开心，恍若有阴霾压在头上。
“赫连博他们……”段岭说，“我不会说，但他们都一副……一副……嗯……”
李渐鸿说：“像有个鬼，跟在他们后头，逼着他们读书，连笑也不能笑出声。”
段岭笑道：“对。”
“他们都少年老成。”李渐鸿说，“与你不一样。”
段岭说：“唉。”
李渐鸿说：“他们都是质子之后，自然从小懂的，就比其他人要多。”
“这我知道，但是有这么可怕吗？”段岭问。
李渐鸿牵着段岭的手在街上走，答道：“赫连博是西羌皇族赫连栾之子，布儿赤金是元奇渥温姓的后人。蔡闻与蔡闫两兄弟，则是北上的蔡家在上京做官，与辽女所生的子嗣。”
“换句话说。”李渐鸿又解释道，“他们的爹都是外族，大多是皇族，在此地充当人质，以换取两国和
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