人间四月，芳菲依旧。适逢初夏，正是芍药与牡丹盛放的时节。往年此时，长安城内外处处均是车水马龙，每天不知有多少人家均在举行赏花宴。而那些姿态万千、五颜六色的花朵，亦足以令人眼花缭乱，甚至于流连忘返。
去岁三月文德皇后崩逝，国孝之中自是无人宴请玩乐。好不容易等来了新的一年，如今又传出杜皇后病重的消息，长安城内再度沉寂下来。高官世家们消息灵通，均听闻圣人因杜皇后而迁怒御史，私下既惋惜这位性情温婉又手段高明的贤后年寿不永，又有些羡慕她与圣人之间的伉俪情深。当然，亦有人喜不自禁，暗中开始诸多谋算安排，打算一举为自家铺路。
杜皇后分明还活着，却如同已然崩逝。不少人已经按捺不住，将目光投向了如今后宫中唯二的正一品夫人——武贵妃与杨贤妃。这两位虽身在宫中，几乎没有机会接近，但她们的母家却水涨船高。以各种名目送去的礼物络绎不绝，其父母兄弟姊妹的地位一跃而升。两相对比之下，杜皇后母家却极为低调，只听闻其内眷茹素礼佛为杜皇后祈福的消息。
谢琰将部曲打听得的消息顺次整理清楚之后，便原封不动地呈给了圣人，不作任何评断。圣人粗略一看，便赞道：“你家的部曲果然不愧是斥候出身，连送的什么礼单都瞒不过他们。如此瞧来，你那些府兵确实比寻常官家子弟更有能耐，想必派往西域而去的商队很快便会传回消息了罢？”
谢琰回道：“西域路途遥远，商队来回颇费功夫。不过，便是途径凉州、甘州、肃州、沙州等地，也能通过胡商以及过往商队情形打探到不少事。臣近日已经陆续得到了一些消息，与西部吐谷浑有关，过些时日想来便能够
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