生命。无限的，当然，差不多等同于是全能的。切分器是这样的一扇门扉，通向那全能之地。他们用血与辛劳铺就的阶梯靠近它，想尽办法去叩打它，窃听来自它另一边的动静。但是他们并不肯定门后真的有物存在。
那意味着什么？那不仅仅是他们逃亡的希望。蓓说。也许那是通往生命下个阶段的必经之路。一次崭新的进化。切分器可能会具备智慧——准确地说，切分器必须具备智慧。它要像游离病患者那样无限地思考，又要像常人那样将答案诉诸语言。跨越那隐藏无穷的宇宙规则后，没有人真的知道会发生什么。也许一切都很顺利，蓓告诉他，切分器会单纯地实现他们的愿望，结束这场大挤压，让宇宙复原成过去的模样，或至少给他们一个容身之处。但或许切分器会成为一个有着更为深远意义的事物，像是生命本身。在生命的升华这件事上，蓓持有一种非常开放的态度。现存生命的所知是很有限的。关于无穷，或是任何与之等价的概念，他们都无知得犹如长不大的婴儿。他们没有真正地“发明”什么，而是在试着发现和证明什么。
她也从不讳言他们也许会走向灭亡，成为另一种新文明的养料。不过当然了，她的职责要求她避免这件事，而她的同事们也完全不喜欢这种假设。那些计算中心的元老们不那么容易沟通，哪怕他们在名义上低于她。切分器迫使领域专家们齐聚一堂，共同协作，他们看待切分器的方式却大不相同。蓓就像一位母亲看待孩子，而有的人只是单纯地制作工具。他没有什么谴责的念头，切分器的确只是一些仿神经元的模块盒，电路，感应器，探针，计算芯片，能量池……诸如此类物件的组合物。人们宣称它可以创造无穷，那多少
599 渔夫与金鱼（中）(2/5)