监的几位同窗都不在，附近的考生皆是不认识的，有的趴在考棚里一动不动，有的摇头晃脑还在温习背过的经书。
不知过了多久，漫长的搜身检查终于全部结束，考生们拿到卷子，开始答题。
时务策共五道，考生可答至黄昏，若黄昏还不能交卷，便发给三根蜡烛，蜡烛燃尽时停止答题。
魏祈宁将题目从头到尾仔细审阅一遍，在心里暗暗估算。
五题中，前三题分别是盐铁专营、漕运、赋税这三方面的，算得上老生常谈，考前大家都准备过好几篇可套用的文章，只需根据题目的问法和侧重点，做些调整和润色，扣住题眼，应当是稳当的。
而后两题，则与用兵和治水有关。
这两题都紧扣了今年的两桩大事，一桩便是年初南境的那场战事，另一桩则是江南的洪涝。
南境的战事她了如指掌，结合文武如何权衡轻重的问题，也不难，只有治水一题，她不算擅长。
在心中掐算过时间后，她先在草卷上列好大纲，在打下草稿，逐一润色后，往正卷上誊写。
虽然乡试有专人负责誊抄试卷，阅卷官不会直接看到考生的书法，但一手好字方便誊抄官誊录，不易出现错漏出，因此她也全不敢怠慢。
奋笔疾书三个时辰，魏祈宁抬头看看天色，饮了水，吃几口干粮，开始仔细思考最后一题。
她不懂水利，只是温习天文地理时，对照着地图和前人典籍粗略看过一些。遇上这样棘手的题，她只能紧扣兴修水利工程的厉害，和江南旱涝规律、灾后重建这三点多费笔墨，逐一叙述。
打好草稿，誊抄完毕时，离黄昏也不
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