一条则在眼睛之间。头两侧有两条深色斜纹，由眼睛伸展至上唇。头底部呈白黄色，有零散的斑点。
瞳孔颜色由金色至银灰色。身体的颜色由草黄色至浅褐色、橙色或红褐色。表面有18-22个深褐色至黑色的斑纹延伸至尾巴。
这些斑纹一般成山形，在某些位置接近U 形，在尾巴上更有2-6个成纵横交错的；一些群族更是有褐色及黑色的斑点，盖过了身体上的其他颜色，令它只有锈褐色或黑色的外表。
腹部呈黄色或白色，有一些较疏的深点。幼蛇的头有金黄色斑纹;腹部延伸至两侧的鳞片呈粉红色至红色。
一般而言，鼓腹咝蝰的外观较沉色，但在东非高原及南非开普省的则有鲜艳的黄色及黑色斑纹。
鼓腹咝蝰可以说是非洲最普遍的毒蛇。它们分布在大部份撒哈拉以南非洲至好望角的地方它们亦会出没于阿拉伯半岛，包括沙特阿拉伯西南部及也门。
在一些雨林地区看不到鼓腹咝蝰的踪影，如西非沿岸及中非。由地中海沿岸至北非亦看不见它们。在阿拉伯半岛，最北的出现地点是塔伊夫。亦在阿曼南部的佐法尔出现。
除了沙漠及雨林外，其他所有的栖息地都可以见到鼓腹咝蝰，它们一般都会出没岩石堆的草原。
鼓腹咝蝰一般都会依靠伪装来保护自己。它们的运动主要是直线行进的，利用较阔的腹部鳞片及其体重作出像毛虫般的伸缩。
当被骚扰时，它可以变回一般蛇的运动，即以惊人的速度行走。鼓腹咝蝰虽然是陆地生物，鼓腹咝蝰会大声及不断发声，作出紧密的盘卷姿势，上身部份呈S形。同时，它们会后退寻
第六十二章 鼓腹丝蝰(5/6)