黑山兄弟两人在午后到达桐柏县城，天空飘起了第一场雪，给这座土灰色的城市，盖上一层薄薄的白纱。兄弟两个，这次是空手进城，因为家里是没什么东西可以让他们带来，好在帮人做灶，使家里有了点积蓄，干脆只带点钱就空手进城，等安顿下来再买慢慢买。
黑山对二哥说：“二哥，您直接去县工坊报道，我上次来闲逛时知道城东南有几家私塾，先到那边找家私塾，晚上我到工坊去找你。”
“好的，你自己一个人要小心点，我如果不在工坊，会在门房那里给你留话。”二哥明交待着，兄弟便分开了！
桐柏县东南有几家私塾和一家政府办的官学。官学是别想进去了，当地读书有成的知识分子在官员举荐下，才能到官学学秦言秦字秦法，考试合格后可以安排去各个官属当小吏。
雪越来越大，又湿又冷。黑山来到一家规模较大的私塾，轻轻地敲了敲大门。一会儿，大门吱一声开了一条缝，从里面探出一个戴着皮帽的大脑袋。
大脑袋见外面站着一个瘦弱少年，外面穿着一件大一号的新葛布衣，里面却是一身破烂，滑稽得象个穿着新衣服的小叫花子，没有等黑山开口便喝道：“干嘛呢？没有到饭点呢！没剩饭！”说着便要关门。
“我不是要饭的！我想上学，请问你们收学生不？”黑山急忙问。
“一年三十金，食宿自理！备好钱再来敲门！”大皮帽留下一句话，没有等黑山回答，呯一声关上大门。
三十金是多少铁钱黑山还不知道，只知家里今年卖了好几石粮食，还换不来一金。看来这个年代学费很贵，现在根本交不起。又一连问了
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