两军在白狼山遭遇。这是场遭遇战，其实也是场决战。
如果曹操战败，那么全部曹军势必全军覆没于辽西，因为他们没有退路。如果乌桓战败，那么他们的柳城势必失守。
当时乌桓的优势是以逸待劳，兵马“盛众”，但他们面对曹军的到来却措手不及，而且和其他游牧民族一样，单兵能力强，但整体作战弱。
曹操的优势是出其不意，手下都是勇冠三军的猛将和精锐骑兵（包括一些“虎豹骑”），不过因经过十几天的山路和急行军，体力已经大打折扣，更何况曹军的重装主力步兵还在后面，难以及时赶到。
面对多于自己的乌桓军，很多曹军将士感到恐惧和发怵，希望等待后续部队。
正当曹军“左右皆惧”，众人请求缓战时，张辽力劝曹操要趁着敌阵不整而急速出战：“若依众缓战，敌阵不整的战机会稍纵即逝，当速战。”
曹操在白狼山上观察敌阵，看到乌桓军军阵不整，又听张辽的劝战口气奋发，壮之，便采纳了张辽的建议，下定决心，选择急战，并将自己所持麾旗授予张辽。
“持麾者，妄指则乱矣”，说明，“持麾”的作用在于“指”，张辽负责临阵指挥。根据《魏武军令》的“麾前则前，麾后则后，麾左则左，麾右则右。不闻令而擅前后左右者斩。”因此，曹军各部的进攻方向、进攻时机皆由张辽决定。
张辽临时获得了曹操用来指挥部众的麾旗，离开了陡峭的山坡，来到了山谷之中，指挥先锋部队冲向敌阵，与乌桓骑兵在白狼山下展开了一场血战。
徐晃、张郃、鲜于辅、阎柔、曹纯奋勇争先。
乌桓原本
四五 白狼山出奇制胜 易州城临终妙算 一(2/6)