廷名义，赐给蹋顿、难楼、苏仆延、乌延等人单于称号及印绶，袁绍将宗人的女儿嫁给乌桓首领为妻，与乌桓联姻，巩固了与乌桓的联盟。
当时，楼班已经长大成人，难楼、苏仆延率领部众拥戴楼班为单于，蹋顿为王，然而蹋顿仍然负责出谋划策。
袁绍死后，蹋顿继续支持袁氏。
后袁绍长子袁谭和少子袁尚为争夺继承权而互斗，袁谭被杀，袁尚投奔幽州的二兄袁熙。袁氏兄弟在幽州又遭攻打，北逃乌桓求援，希望借助乌桓的实力，复图中原。
此时乌桓在蹋顿领导下联合，蹋顿的强大势力使人传言他要仿效匈奴冒顿单于和鲜卑檀石槐在北方游牧部落中建立霸权。
袁氏兄弟及大量追随者到来后，蹋顿得以指挥乌桓和汉族人口多达三十余万，号称“以雄百蛮”。
蹋顿以袁尚收回故地为由，数次袭击边境，劫走幽州百姓十万户。
曹操意欲进军乌桓，不少人认为，袁熙、袁尚兵败将亡，势穷力尽，潜逃乌桓各部，形不成气候，不必思虑。
也有人认为，大军西进，许都空虚，若刘表、刘备乘虚袭击许都，回军救应不及，为祸不浅。
还有人认为，自官渡之战以来，在河北征战多年，军士疲惫，乌桓远居沙漠，语言不通，水土不服，陷入难拔。
郭嘉力排众议：“明公尽管放心远征，留下一个空空荡荡的许都也无妨，刘备虽有攻袭许都之心，却无攻袭之力。要想进军许都，必然借助刘表。我料定刘表一定会阻止他。刘表是个只知坐谈的政客，他自知能力不足以驾驭刘备，所以必然会对刘备有所防备。”
在众人一片哗然声中
四四 王修葬主服曹操 郭嘉献策征乌桓 二(2/6)