的历史。
1879年，向英国订造巡洋舰扬威、超勇，由于对在英国定造的军舰不满意，1880年，经过反复比较向德国船厂订造铁甲舰定远、镇远。
1881年，先后选定在旅顺和威海两地修建海军基地。
1885年，海军衙门成立，李鸿章遣驻外公使分别向英国、德国订造巡洋舰致远、靖远与经远、来远。
1888年12月17日，北洋水师正式宣告成立并于同日颁布施行《北洋水师章程》。从此，近代中国正式拥有了一支在当时堪称世界第六、亚洲第一的海军舰队。
1888年以后，舰队经费大幅减少，多被政府挪置往其他各处，如修建颐和园工程等等。时而正为海军技术突飞猛进之时，至1894年甲午战争爆发时北洋舰队已多年未置新舰，部份应进行之更新工程如更换新式火炮亦未能进行。
原有的战舰已开始落伍，无论航速、射速皆落后于日本，而在甲午中日战争中，北洋水师全军覆没，至此该战争以中方全面溃败而告终，而这一只步入时代潮流的舰队，也从史上除名。