举制度选拔官吏，使许多有学识的普通读书人能够通过科举，求取功名而成为官员。并且也选拔出一些有能力的文职官员，如：范仲奄、包拯、王安石、司马光等后世称道的名臣。但虽然也开设了武科场，却始终没有出现过有能力的武将。如狄青、种世衡、岳飞、韩世忠等人不是出身于武将世家就是从普通士兵成长起来的。
因此王安石变法改革军务时，提出了创办尚武院为国家陪养军事方面人材的想法，并得到宋神宗的支持。后来变法几经波拆，但受当时西夏、契丹等外族的威协，尚武院还是最终保留了下来。
最初时，尚武院只招收皇族宗室弟子或是王公大臣的子女。随着金军入侵急需军事人材，尚武院也放宽了招收范围。下层官吏和平民百姓也能进入尚武院学习军事知识。不过招收的条件要比王公大臣的子女高得多。不仅要通过严格的考试选拔，还要支付一笔相当的费用。不过比起以前只收王公大臣的子女也算是进了一步。
后来赵构南渡。定都临安。金军的危胁仍在。因此尽管赵构处处抵防武将，却也不得不重开武院，为国家陪养军事人材。而且又大大放宽了招收条件。只要通过考试进入尚武院的学生可以一律免费。并且提供食宿，这样一来既使是贫苦人家的子女也有希望进入尚武院学习。当然对于皇族宗室弟子或是王公大臣的子女仍可以无条件的进入武院学习。
到了现在，经过多年的发展，武院的教学制度己经十分完善了。入学的为十三至十六岁的少年。学期为四年。按青龙、白虎、朱雀、玄武分为四级。每级中又按子、丑、寅、卯分班，每班六十至八十人不等。开设的课程有骑术、枪术、刀术、
二 初入临安(16/22)