杀人之法，日间所遣，夜则点名，善问今日杀草人几块，犹云几个也。小子杀掠过多者，秉忠则喜而赏之，若无所杀掠，即笞二十棍，以儆效尤。由是所至，劫杀一空，犹如蝗虫过境。百姓恐其残忍至恨于心而刺骨，皆呼其为八贼，而不称其为八大王。小卒掠得金银，悉献主将，不许私匿，如藏银三两，即杀之，恐有金而逃耳。皆从之奔掠犹如洪水奔涌，用是所至益众。平日所居无事，则练习士卒，如十骑兵，即使十步兵或棍手与之搏击，击杀马兵，即以所乘马赏之，故骑卒多精锐。
桐城县令张拱极，肥私窃公，虽然能固守桐城，秉忠誓必攻之。桐城原为东汉名臣吕蒙所筑，外砖内石，坚甚无比。攻者只能挖去砖而已，不可克穿其石通其墙内穿城而过。秉忠掠乡廓之居民，畚土担石，高筑长堤侧环攻之，遣大雀潜入城内，外用炮击杀焉。凡敌将尸和土填入城墙之下，复以利械授之于民，驱之前攻，城外土墩不多时便几与北门齐，秉忠率众将逾城入，城中大惧，复发火炮击杀之。邑之乡人甚苦，而秉忠队伍实未伤一人。总兵黄得功帅以潘可大为将，方镇庐州，拱极遣人间道乞援，得攻率众星驰，秉忠闻之解围去。得功追之不及而率虎贲营拦截潘可大部，虎贲营多骄勇，不多时便捉住潘可大，众将士为报秉忠受一箭之仇，当即杀之至今百姓得尸者而祝之。秉忠见其他兵遁，考虑追兵蹑至，多以金帛遗地，兵卒利其以有亦不穷追猛打，是以大为消却民患。敌将伏去，所幸留美人悉手刃之，及柢他邑，所掠美人，亦复如前者。着挈之不能，去之可惜。故视其惨毒如此虐心，亦美人之厄运也，这全当是平日里的造势。
当秉忠犯桐城之时，陈石舫亦在
第三卷 小试一刀 第六章 战桐城(2/5)