后，秉忠立大营于黄山谷的读书台。读书台筑在山巅之上，甚可以眺其远势必观桐城内外。士从所到之处焚掠三日多为富贵豪阀门地，凡杀官府游勇近二千余人，虎贲及壮勇者驱之攻城。时下秉忠大队距桐城五里结营，犹困之，指使大雀营偏裨分掠乡民充军潜城攻地。这次驱掠之法，秉忠将以精锐十人孰戈前率，使所掠之新民初勇随行以炼其胆色，又以武士十人押后，复令骑兵十人左右分列，操刀催督，苟前者已过，后或不续，即杀之，众惧疾行犹如箭矢阵形一般。驱至近城，解入虎贲营，虽近千百人，不过三十骑督趱行，秉忠坐于大帐行营之中，每人审问，如答应详明，即留下重用之。
这次惊掠，凡文人多不杀，强留以为谋臣，以补智囊。次番外显有六大营，秉忠居中亲随帐，外驻三营，犹如鼎足，环护亲随大帐。三营者，一名前营，二名中营，三名后营。秉忠喜戴尖毡帽，着服织锦胡桃花衣，穿软靴踏布毯，席地而坐。眉间有一箭疮，为患时常出脓水。袭奉池遣二美人侍侧，以白绫方数寸，进而拭之。既拂，辄弃绫于地。顷之，眉心复湿，仍拭如前。此乃前一日间的箭疮，即为桐城守备潘可大所射。虽犹时时迸裂，令左右骁将二十人，佩刀随护，碗酒大肉，席地传饮，以壮士威将能之豪迈。