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连夜颁下各道军令，翌日清晨，中军拔营南下，在未曾亮透的天色下倾巢而出。一时间寒甲连城充斥渭北平原，掩映天际的飞鹰旗帜更迫得穹昊无光，二十万大军前后绵延百里，在弥天漫扬的烟尘中直奔渭水。而在此前星月仍悬西天的时候，商之已独领一万骑兵，于正处明昧交际的悄寂大地间踏河北上。一路马不停蹄，奔驰七日七夜，终至雁门关外。
蓟衡之携并州府兵八万精锐，在三日前已经到达雁门，顾不得一刻的休憩，日日轮番强攻桑乾城池。伐柯满城上下将士不足万余，却凭着血肉之躯牢牢把守四处城门，任谁也难踏进一步。
商之远观战火，并不迫近桑乾城，在西南山岭的隐秘地带下令安营驻扎，令全军将士就地修整，无须操练，又让飞鹰传密信入桑乾城中，命伐柯消极抵抗，保持兵力，择机退出桑乾。
伐柯接到密函虽震惊，却也不敢违抗，与身旁谋士商量一二后备之策，自觉给入城的并州兵留下无穷后患，才在十八日傍晚与并州军再度火拼的时候，佯做城中军需空溃，最终不敌并州军的车轮战，让其破开南城门，占据桑乾城。
桑乾一破，马邑将唾手可得，云中更是指日能望。即便蓟衡之素日行事再谨慎，但在潮水般涌入桑乾的并州军将士呼震四野的狂喜中也是失去了心中那最后一丝隐忧。
因争战整日，并州军入城后饥饿疲乏，四处生火造饭。酉时，蓟衡之刚在官衙歇息下来，便有北面城门守军来报火起。蓟衡之只当是士兵造饭时不小心遗漏之火，起初并不在意，但等一刻后，东西两城门相继飞报失火。蓟衡之这才觉出不妥，忙出府衙唤众将上马，四处一望，这才知塞外晚风
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