荣禄大惊，他还等着将西摩尔“献俘阙下”。以振士气呢，怎么就传来聂士成兵败身亡，天津被围的消息呢？荣禄不敢怠慢，立即进宫奏报慈禧，将这个噩耗报告了帝国的最高决策者。
慈禧也被这个噩耗打懵了。聂士成可是天津方面的中流砥柱，武卫前军是与联军作战的绝对主力，现在怎么办？
“裕禄该杀！几次欺瞒于我，可恶之至！”慈禧将那份奏报摔到擦的铮亮的“金砖”地面上，“立即锁拿裕禄进京问罪！”
“太后息怒。”荣禄立即跪下，“临阵易将，兵家大忌。撤了裕禄，谁人可代？”
慈禧差一点喊出“你去”来。不行，自己身边可不能没有这个忠心耿耿且头脑灵光手腕灵活的臣子，“依你之见，该当如何？”
荣禄垂着脑袋琢磨，慈禧看了一眼李莲英，柔声道，“起来说话，赐座。”
李莲英立即将荣禄扶起来，小太监搬过一个秀墩。
“谢太后。”荣禄并未落座，“臣以为，即刻下旨，严词斥责，命其待罪立功，坚守天津，务必将战事稳固在天津一线。再就是下旨给山东勤王兵马，命他们即可将西摩尔押至京师。”
“唔，甚好，就这么办吧。”慈禧准确地理解了荣禄的用意，万一天津失利，还要将山东兵抓在手里保卫京师为好。
慈禧更后悔与万国开战了。这几天，南方的督抚们无一例外地来电责备朝廷不该与列强开战，其中以刘坤一的电报最为激烈：乱民不可用，邪术不可信，兵衅不可开。风骨颇硬的刘坤一的威望不在李鸿章之下，这些地方实权派的坚决反对，让慈禧深为矛盾和自责。思虑再三，
第十一节北京一(5/9)