原来高平江是黄土高原上一个贫困县贫困乡出来的孩子，老爸是村里有名的酒鬼、赌徒加无赖，老妈年轻时是有名的村里一枝花，婚后好吃懒做，家里一贫如洗，经常连地瓜都吃不上。即使这样，高平江老爸还能每天喝得醉醺醺的赌博（赌啥？），老妈还能四处窜门聊天。
高平江读中学后，每年寒暑假回家。村子口有个猪圈，猪圈外面的地面有点下陷，那里经常被猪圈里流出的粪水弄得湿漉漉滑溜溜的，他爸每天晚上从外面喝完赌完了回来，到村口的猪圈那，必定要摔上一跤，高平江老爸深谙哪里跌倒了就在哪里躺下的道理，一摔倒就鼾声如雷，于是就有村民给高平江报信：“你爸又在那睡啦。”高平江就去把他爸背回家。
高平江上面有一哥一个姐，下面还有一个弟一个妹，他排行老三，总之爹不亲，娘不爱，从小在家里可有可无。高平江读完小学，考上了县中学，要住宿，父母就想让他辍学，但是他自己坚持要继续读书，跟父母哭闹，小学老师上门来劝。高平江老妈横扫了那个老师一眼，说：“我不是不舍得让儿子上中学，我是怕儿子考不上大学。”小学老师气绝。
但是高平江小时候营养不良，身体瘦弱，父母看这个儿子貌似辍学也派不上啥用场，最终勉强同意让他继续上学，第一学期的学费还是那个小学老师出的。
高平江初中毕业要上高中，自然又是一番抗争，这下他的兄弟姐妹统统气不过了：还要让他读书，住校读，家里啥活都不干，还能顿顿吃饱饭。
家里坚决不同意，高平江离家出走，在县城的建筑工地打小工，挣到了第一学期的书费学费(就二三十元钱），终于上了高中。
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