乡开茶馆，因经营不善倒闭。
不久去河北保定，会晤麻城同乡张森于保定军官学校，经张介绍至山西大同，投晋北镇守使张笃伦（湖北安陆人）营，又从士兵干起。因表现突出，从班长、排长升任卫队营机枪连连长。后随张笃伦返鄂，张任鄂军第一师石星川部参谋长，夏斗寅任该师第一旅第二梯团掌旗官。一九一七年十一月，石星川响应孙中山护法运动，在鄂西（宜昌、荆沙）树起湖北靖国军的旗帜宣布独立。由于夏斗寅从军后英勇善战，，深得石星川赏识，提拔他担任工兵营营长。
不久湖北督军王占元令吴光新部旅长朱廷忏进剿石川星部，两军对峙于宜昌磨盘山。经过一周激战，石部全军溃败。夏斗寅骑马星夜向沙市逃奔。
途中，见一水田中有一口大皮箱，他与一贴身卫兵抬到田边打开一看，竟是满箱钞票。于是他将大皮箱搬上战马，徒步护行。
石川星部残兵纷纷自沙市渡江而逃，夏斗寅灵机一动。
扯起了一块红布做团旗，并大呼：“跟我走吧，我这里有饭吃！”
溃兵见团旗高举，以为部队长官仍在军中，便紧跟团旗行进。
走到公安县，夏将团旗插在要道口，招兵买马，声称他奉命收容部队，开箱发饷。趁乱收集散兵多人，在湘鄂边界成立了武装。
孙传芳（1885年4月17日－1935年11月13日），字馨远，山东省泰安府泰安县（今山东省泰安市）人，为北宋理学家、教育家孙复之后。
清光绪二十八年（1902年）夏，袁世凯小站练兵，八月，孙传芳经人推荐入练官营当学兵，编入步兵科第三班。
孙传芳天资聪敏，且知用功
第366章 湘军“援鄂”(3/6)