坚持以实行共和制为议和的前提条件，此前，伍廷芳曾表示，共和是南北和谈的基点，而再度开议，伍廷芳却轻易答应了袁世凯的要求，等于放弃了既定的和议原则立场。
对此伍廷芳解释道：“廷意共和主义已为全国人心所趋向，原不必再开会议以观民情，但袁既欲免战事，且有服从民意之心，则此亦可为解决目前问题之一法。因与唐使开议。”
在和谈再次陷入僵局时，伍廷芳答复南京代表团的问难，解释稍详，意思一致：“廷意今日国民大多数趋向共和，已为显著之事实，而唐使尤以开国民会议为言者，不过欲清帝服多数之民意以为名誉之退位而已，且传之万国，知民国**为国民多数之意见，使清帝服从，不徒用兵力，尤为文明待遇，实历史上光荣之事，故廷以为可行。至于民国各省，决无适用清**所定选举法之理。”
等到清帝退位，温宗尧、汪兆铭等人辞去和谈代表之职时，伍廷芳又声称，开国民会议，取决多数，以定国体，“盖当时彼此明知全国人心已趋于共和，特以是为表示之作用耳”
南方参与和谈的人员当中，极力主张以国民会议公决国体政体的，是代表团成员汪精卫，他在南北之间极力运动协调，影响力虽未如预期，不过，汪兆铭与杨度联手进行的活动在关键问题上还是起到重要作用。