由于家境贫穷，林肯只上了四个月的小学。为了学习，他到处借阅书籍，经常以苦力劳动换取书籍、报刊进行。
买不起本子练字，就在平整的墙面上书写。以此渐渐积累了包括诗歌、法律、传记在内的大量知识，此外，他还自学了几何。
18岁那年，身材高大的林肯为一个船主所雇佣，作为船员顺俄亥俄河而下，航行千里到达新奥尔良。
25岁以前的林肯没有固定的职业，为了维持家计。他当过俄亥俄河上的摆渡工、种植园的工人，以及店员和石匠等。
成年后，因为精通测量和计算，他成为一名当地的土地测绘员，常被人们请去解决地界纠纷。
在艰苦的劳作之余，林肯始终是一个热爱读书的青年，经常看书到很晚。
在青年时代，林肯通读了莎士比亚的全部著作，读了《美国历史》，还读了许多历史和文学书籍。
1834年，在一场政治集会上林肯第一次发表了政治演说，由于抨击黑奴制，提出一些有利于公众事业的建议，林肯在公众中有了影响。
同年8月，25岁的林肯作为辉格党人当选为伊利诺伊州议员并连任三届至1842年，同时管理乡间邮政所，并从事土地测量。
1835年，林肯的未婚妻安妮·拉特利奇不幸去世。林肯因此精神崩溃，并卧床六个月。
1836年，林肯通过多年的自学成为一名律师，后在斯普林菲尔德与人合伙开办律师事务所。
不久，林肯成为州议会辉格党领袖。在经历了几次竞选失败后，1846年，37岁的林肯当选为美国众议员。
第六四三章 勤奋的候选人(3/9)