朝正式军队的兵制中，队伍内部的年龄差距很大，有老、中、青三代同为行伍的军户制，严重拖累了队伍的战斗力，而且他们一般习惯当地的生活条件，无法进行大规模的调动转移。
这次在义乌招募乡勇，他亲自把关挑选体格健壮长相朴实的农民充实到队伍中。
戚英出榜招兵，义乌民众踊跃应募。半个月后戚英招募到了三千义乌兵。
戚家军就此诞生了。招募完毕后，戚英首先对士兵们进行思想上的教育，让他们明白何为忠君爱国，保境安民。
思想教育过后，开始军事训练。
戚英分析义乌兵的特点，看到他们械斗时勇敢无惧但也不爱受约束，开始的时候义乌兵没耐心军训，也不乐意遵守行伍纪律。
戚英针对这个特点制定了军事纪律，编好队伍号令，并要求每一位士兵熟记，每日出操前朗读一遍军事纪律。
戚英干劲十足，想训练出一支能和倭寇打硬仗的戚家军。