便让大军下马在丘陵对射，但都被汉军打退。最后他想到冬日干燥，不如便在汉军鹿角处纵火。可也没有作用，汉军日日给鹿角泼水，竟在鹿角上也结了一层冰棱，鲜卑人冲上前来未能点燃鹿角，反而因逆风点燃御寒的裘装，烧死了十来人。
日夜的强攻都无法撼动汉军的防线，而平城内的步度根却坚持不住了，平城此前将粮草运往剧阳，城中的粮食仅能坚持两月，步度根几次削减份额，拖到如今这个时间，已经不能再拖，他只能在城中点燃麻蕴，以黄烟命令拓跋诘汾于不日发起总攻。
鲜卑援军只能放弃原计划，打算在十二月二十四与汉军正面会战。拓跋诘汾与鲜卑诸帅反复推敲，在这一月间，他们几乎试探过汉军的每一个阵势，如今想来，是以城东顾益阵最为薄弱，顾益阵北方与东方俱是坦途，但在顾益阵中恰有一处小丘，丘下有一道水流，这将此处的汉军分为三部，其余汉军营寨也难以迅速支援。鲜卑人决定在此处开启会战。
会战的地点最为重要，当年汉高祖被冒顿单于围在白登，便是吃亏在地形不利。如今白登山就在鲜卑人脚下，他们以此作为吉利的象征，在夜里用牺牲献祭山神，兵士们看着祭祀的篝火，都相互鼓舞说：先王保佑，天神保佑，鲜卑长生。
平城脚下的汉军尚不知道决战即将到来，只是在寒风中细数着时日，企盼着能在过年前回乡团聚。